La bronchiolite est une infection respiratoire fréquente chez le nourrisson, le plus souvent bénigne.
Mais chez certains bébés, elle peut évoluer vers une forme grave, nécessitant une évaluation médicale rapide, voire une hospitalisation.
Savoir reconnaître les signes de gravité permet de consulter au bon moment, sans attendre… et sans paniquer inutilement.
Rappel : qu’est-ce que la bronchiolite ?
La bronchiolite est une infection virale des petites bronches, touchant principalement les bébés de moins de 2 ans, avec un pic avant 12 mois.
Elle débute souvent comme un simple rhume, puis l’enfant commence a avoir du mal pour respirer.
Les signes de bronchiolite grave à ne pas rater
1. Une respiration difficile
C’est le signe le plus important.
Il faut consulter en urgence si vous observez :
- une respiration rapide,
- des creusements entre les côtes, au niveau du sternum ou sous les côtes,
- un battement des ailes du nez,
- des pauses respiratoires (apnées),
- ou un bébé qui semble lutter pour respirer.
👉 Un bébé qui respire mal s’épuise vite.
2. Un bébé très fatigué ou inhabituellement calme
Un nourrisson qui :
- dort tout le temps,
- réagit peu,
- ne sourit plus,
- ou semble « absent »
Doit vous alerter.
Un bébé trop calme peut être un bébé en difficulté respiratoire.
3. Des difficultés à boire ou à s’alimenter
La bronchiolite fatigue beaucoup.
Sont inquiétants :
- un bébé qui boit moins de la moitié de ses quantités habituelles,
- des tétées très courtes et inefficaces,
- des biberons refusés,
- ou des vomissements répétés liés à l’essoufflement.
- un bébé qui n’a pas mouillé ses couches pendant plus de 6 heures
Le risque principal est la déshydratation.
4. Une coloration anormale
Consultez immédiatement si vous remarquez :
- des lèvres bleutées,
- un teint gris ou pâle,
- ou une coloration bleue autour de la bouche ou les doigts.
Cela peut traduire un manque d’oxygène.
5. Un âge ou un terrain à risque
Certaines situations justifient une vigilance accrue :
- bébé de moins de 3 mois,
- prématurité,
- antécédent de maladie cardiaque ou pulmonaire,
- pathologie chronique.
Chez ces enfants, les seuils de consultation sont plus bas.
Quand consulter en urgence ?
👉 Appelez ou consultez en urgence si votre bébé :
- respire mal,
- se fatigue rapidement,
- ne boit presque plus,
- présente une coloration anormale,
- ou vous inquiète par un changement brutal de comportement.
👉 Faites confiance à votre ressenti parental : vous connaissez votre enfant.
Ce qu’il ne faut pas faire
- Ne pas attendre que « ça passe tout seul » si la respiration se dégrade.
- Ne pas multiplier les traitements sans avis médical.
- Ne pas hésiter à consulter « pour rien » : aux urgences, mieux vaut un doute qu’un retard.
À retenir
La majorité des bronchiolites sont bénignes.
Mais une bronchiolite grave, ça se voit surtout à la respiration et au comportement du bébé.
Observer, réévaluer régulièrement, et consulter au bon moment : c’est déjà une prise en charge essentielle.
Docteur Urgences 
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